JO - Ski alpin (H)

Razzoli en or, Lizeroux 9e

Un seul Français avait le sourire à l'arrivée du slalom olympique, recevant les félicitations de partout et les embrassades du clan italien : un an après avoir porté Julien Lizeroux à la médaille mondiale et Jean-Baptiste Grange au globe de cristal, l'entraîneur Jacques Théolier. Il a réussi son transfert cet hiver de l'autre côté des Alpes et il a accompagné Giuliano Razzoli vers la plus grande victoire de sa carrière. Moins de deux mois après son premier succès en Coupe du monde, l'Italien de 25 ans est devenu champion olympique de slalom en conservant sur la piste de Whistler un avantage acquis lors d'une première manche détonante. En digne héritier d'Alberto Tomba, sur le podium olympique entre 1988 et 1994, Razzoli a pris dès la matinée (meilleur temps de la première manche) la mesure de cette neige si particulière de Whistler. Lors du deuxième tracé plus sinueux, il a ensuite résisté au retour du vétéran croate Ivica Kostelic (2e à 0''16) et du colosse suédois Andre Myrher, remonté de la onzième à la troisième place (à 0''44).

«Ceux qui ont dansé sont devant»

Cette neige si molle qui a remplacé la glace habituelle de la Coupe du monde a noyé les espoirs des trois meilleurs slalomeurs de l'hiver : le Suisse Silvan Zurbriggen (12e à 1''51), l'Autrichien Reinfried Herbst (10e à 1''46) et le Français Julien Lizeroux (9e à 1''40) n'ont jamais été en mesure de monter sur le podium. Huitième avant la deuxième manche, Lizeroux a essayé de sortir le ski plein d'engagement qui a fait son succès sur le circuit mondial mais il s'est enlisé entre les piquets. «Il fallait faire zéro faute pour être tout devant et j'en ai fait beaucoup trop, a reconnu le Français à l'arrivée. Devant, on retrouve trois skieurs très particuliers qui ont un toucher de neige très fin et très doux. (...) Ceux qui ont bien dansé sont devant. Moi, j'ai dansé un peu heurté.»

Le résultat décevant de Julien Lizeroux, son plus mauvais de l'hiver, prend d'autant plus de retentissement que le Plagnard était la dernière chance d'une équipe de France de ski alpin qui quittera Vancouver sans la moindre médaille. Numéro deux mondial, Lizeroux tentera de se remobiliser d'ici deux semaines puisqu'il est toujours en mesure de remporter la Coupe du monde de la spécialité. «Je suis déçu mais pas abattu, assure-t-il. Je vais récupérer et couper pour la fin de saison.» Le clan français n'est pas le seul déçu du jour : la Wunderteam autrichienne achève la quinzaine olympique sans médaille chez les hommes. Champion olympique en titre, Benjamin Raich échoue à cinq centièmes du podium. L'Italie a attendu la dernière épreuve pour tâter une médaille. Elle n'avait plus gagné de titre depuis 1992. - A. T.-C., à Whistler