JO - Hockey (H)

Le Canada est à une marche

Les Etats-Unis invaincus

Dans un sondage réalisé cette semaine, un Canadien sur trois pense que les Jeux de Vancouver seront un échec si son pays n'enlève pas le titre olympique dans le tournoi masculin de hockey sur glace. La possibilité d'établir le nouveau record de médailles d'or obtenues en une même édition de Jeux (14), a certainement accru les attentes. Huit ans après la finale des Jeux de Salt Lake City (5-2 pour le Canada), les deux sélections nord-américaines se retrouvent pour la quête du titre. Depuis le début de la compétition, les Etats-Unis n'ont pas perdu une rencontre. Ils avaient fait sensation en dominant le Canada lors du 1er tour (5-3). «Mais je ne pense toujours pas que nous sommes les favoris», a fait savoir l'ailier américain Zach Parise. Ron Wilson, l'entraîneur U.S. a également tempéré ce résultat, estimant que les matches du 1er tour ne reflétaient pas forcément le niveau des équipes.

Faire comme l'équipe féminine

Même modestie du côté canadien. Mike Babcock ne tarit pas d'éloges sur son futur adversaire : «C'est une jeune et bonne équipe. Ils ont écrasé la Finlande en demie. Ils devraient être les favoris». Il s'est également exprimé sur le gardien de but américain, Ryan Miller, auteur d'un tournoi remarquable : «Il est exceptionnel. J'avais dit que le meilleur gardien vous rendait toujours nerveux et je pense que ce gars-là est réellement un avantage pour eux». En play-offs, Canadiens et Américains ont eu leur match référence du tournoi. Le pays organisateur a corrigé la Russie (7-3) en quart. Les Etats-Unis ont, eux, dominé la Finlande (6-1). Mais ils se sont aussi faits des frayeurs. Le Canada a vu la Slovaquie revenir à un but à cinq minutes de la fin de leur demie (3-2). Les Américains avaient souffert en quart contre la Suisse (2-0).

Dimanche sur la glace de Vancouver, les joueurs de Mike Babcock tenteront de faire aussi bien que leurs consoeurs qui ont remporté le tournoi féminin vendredi (2-0 contre... les Etats-Unis !). Le pays à la feuille d'érable avait connu une véritable traversée du désert entre 1952 et 2002 avant d'enlever un sixième titre olympique à Salt Lake City. Les Etats-Unis, eux, patientent depuis 1980 et le fameux Miracle of Ice de Lake Placid.