JO - Biathlon (H)

La Norvège en tir groupé

Les performances étourdissantes de Vincent Jay en sprint et en poursuite avaient accrû les attentes autour de l'équipe de France au départ de l'épreuve individuelle. Mais le héros a montré sa fatigue jeudi tout au long des 20 km de la course. A son image, les quatre Français en lice ont manqué de lucidité sur le pas de tir et aucun d'entre eux n'a pu faire mieux qu'un 17/20 face aux cibles. Cette approximation a tué toute prétention au podium : «A moins de voler sur les skis, il fallait commettre une seule erreur au maximum pour décrocher une médaille», commente l'entraîneur du tir français Stéphane Bouthiaux.

Très à l'aise sur les skis mais auteur de trois erreurs au tir couché, Martin Fourcade a constaté les dégâts en se contentant de la 14e place. Derrière lui, Vincent Defrasne (17/20, 26e), Simon Fourcade (16/20, 40e) et Vincent Jay (16/20, 60e après un dernier tir en vitesse de récupération) n'ont pas brillé mais ne s'affolent pas. «Une médaille à chaque course, c'est quelque chose d'impossible, souligne Vincent Defrasne. Ce qui est plus normal, c'est de ne pas être tout le monde sur le podium.»

Dixième médaille olympique pour Bjoerndalen

Ce qui est normal également, c'est de retrouver enfin Ole Einar Bjoerndalen et Emil Hegle Svendsen à l'avant de la course. Décevants lors de la poursuite, les deux Norvégiens ont survolé les débats pendant presque l'ensemble de ce contre-la-montre : impeccable pour ses trois premiers passages sur le stand de tir, Svendsen a connu sa seule sueur froide lorsque sa dernière balle au dernier tir debout a manqué la cible. Cette erreur a remis indirectement en course l'inattendu Sergey Novikov : auteur d'un sans-faute, le Biélorusse a pointé en première position jusqu'au dernier kilomètre mais n'a pas pu tenir jusqu'au bout son rythme sur les skis.

En échouant à 9''5 de Svendsen, cet outsider s'est offert le luxe de partager la deuxième marche du podium avec la légende de la discipline Ole Einar Bjoerndalen. Alors que Svendsen décroche à 24 ans sa deuxième médaille après l'argent en sprint, Bjoerndalen élargit sa collection de breloques et porte son total olympique à 10 podiums. Si ses deux erreurs en tir ont transformé l'or en argent, le Norvégien de 36 ans a récolté en sus un hommage appuyé de son talentueux compatriote : «Champion olympique devant Bjoerndalen, c'est un privilège, a déclaré le vainqueur du jour. J'ai tellement essayé de lui ressembler et de le copier». - A. T.-C., à Whistler