JO - Curling (H)

La France battue

Après leur défaite inaugurale la veille face à la Suède (6-4), championne d'Europe en titre, les Britanniques avaient beaucoup à perdre contre l'équipe de France, mercredi soir. Elle devait vaincre, ou pratiquement perdre toutes chances de médaille. Et cet instinct de survie a eu raison des Bleus, qui n'ont pas réussi à confirmer leur victoire face à la Chine (6-5). Une victoire qui devait «libérer la formation française» selon Thomas Dufour, son capitaine.

Un léger sursaut mais...

Ouverte au son des cornemuses par des Ecossais en kilt, l'entame du match fut malheureusement à sens unique. Les hommes de sa très gracieuse Majesté étaient au-dessus du lot et les hommes d'André Ferland, coach canadien des Tricolores, n 'eurent que quelques rares instants de génie. «Sur un match nous sommes capables de battre n'importe qui» avait annoncé Thomas Dufour, mais face à cette équipe écossaise, dans la plus pure tradition du Royal Caledonian curling club, lui et ses équipiers n'avaient pas les moyens de cette ambition. Du moins en début de partie. Tony Angiboust, originaire du village de Le Tour (60 habitants) en Haute-Savoie comme... trois de ses quatre équipiers, ne pouvait rien contre cette belle formation britannique.

Après trois manches, la Grande-Bretagne menait déjà 4 à 0, puis 6 à 2 à mi-match. Pourtant, petit à petit, les Français sont revenus dans la partie. Ils se sont imposés par la marge la plus infime à la sixième et septième manche, en faisant douter leurs adversaires. Mais sur la fin, les Britanniques ont repris l'ascendant et se sont facilement imposés (9-4). Thomas Dufour était conscient du travail restant à faire avant de rencontrer le Canada, le champion olympique en titre. «La glace était bonne mais nous avons eu beaucoup de soucis techniques et un sérieux manque d'homogénéité, explique le capitaine. Notre départ à été catastrophique mais nous devons résoudre nos défauts avant d'affronter le Canada devant son public.» - Alain Lunzenfichter, à Vancouver