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JO - Hand (F) - Souvenirs, souvenirs...
Au-delà de la 5e place décrochée par l'équipe de France après sa victoire sur la Chine (31-23), samedi devant 18.000 spectateurs, l'ultime match des Bleues aux JO marquait surtout la fin de carrière de quatre de ses piliers. Valérie Nicolas, Véronique Pecqueux-Rolland, Stéphanie Cano et Isabelle Wendling reviennent sur les principaux événements de leur carrière, marquée par l'éclosion d'un groupe un 12 décembre 1999, et un état d'esprit devenu une marque de fabrique qui a parfois réussi à déplacer des montagnes.
A PROPOS DES JO DE PEKIN :
Valérie Nicolas (33 ans, 242 sélections) : «Ça n'a pas été forcément évident à la fin du dernier match, car il y a eu beaucoup d'émotions. Ils s'agissait d'un match à forte symbolique. Mais j'ai le sentiment du devoir accompli au niveau personnel, d'avoir donné tout ce que j'ai pu. Au niveau collectif, c'est différent parce que j'étais venue pour une médaille.»
Véronique Pecqueux-Rolland (35 ans, 297 sélections) : «Nous avons terminé de la plus belle des façons. Nous avons encore montré que même si nous étions déçues de ce qui s'est passé (quart de finale perdu face à la Russie au bout de deux prolongations), nous nous sommes accrochées jusqu'au bout pour bien finir. Ce sera le seul regret de ma carrière de ne pas avoir cette médaille olympique.»
Stéphanie Cano (34 ans, 239 sélections) : «Nous avons bien fini la compétition, mais nous avons encore un peu d'aigreur, car nous aurions pu mieux faire en nous lâchant un peu plus tôt. Je suis contente d'être en vacances et contente de ce que j'ai fait sous le maillot de l'équipe de France. J'ai essayé de faire de mon mieux. Ça n'était pas la meilleure des compétitions, pas celle que j'ai préféré, mais en tout cas, ce sont des Jeux où on a essayé d'aller chercher une médaille.»
Isabelle Wendling (37 ans, 333 sélections) : «J'ai un sentiment de devoir accompli. Surtout après ce quart de finale, où quelque chose de très fort s'est passé, où nous avons eu le sentiment qu'on nous avait volé un peu notre rêve. Terminer 5e est un lot de consolation mais nous l'avons encore en travers de la gorge. Personnellement, j'aurais aimé terminer sur plus beau que ça. On a failli le faire. Ça ne s'est joué à rien.»
LES IMAGES FORTES DE LEUR CARRIERE :
Valérie Nicolas : Je n'en ai pas une, ni deux. C'est difficile de trier. Ç'a été du bonheur de jouer avec le maillot de l'équipe de France. Du bonheur de jouer de beaux matches, de décrocher de belles victoires. Parfois, on ne se rend pas vraiment compte des efforts que nous fournissons pour arriver à vivre ce genre de choses. Mais lorsqu'on les vit, c'est du bonheur !»
Véronique Pecqueux-Rolland : «Tous les instants ont été très forts. Même si au début on n'avait pas de résultats, c'était vraiment magique. Il y a eu 1999 (finale épique des Françaises au Mondial de Lillehammer) et le titre de championne du monde (à Zagreb en 2003). On pensait qu'on ne l'aurait jamais et finalement, on a réussi à le décrocher par une espèce de truc qu'on n'arrive pas à faire à chaque fois. Même s'il y a eu des déceptions comme aux JO d'Athènes (défaite pour la médaille de bronze), on a vécu des moments très forts. Il n'y a que dans le sport qu'on peut vivre des choses comme ça.»
Stéphanie Cano : «Les compétitions ont été toutes différentes. Même celles où nous avons eu des médailles de bronze ont été chouettes. J'ai bien aimé la Suède (bronze en 2006). Il y a surtout des moments vécus avec les gens et avec l'équipe. C'est pas que la compétition, c'est également ce qu'on a partagé à l'extérieur du terrain avec les gens. Véro (Pecqueux), Raph (Tervel) et Isa (Wendling) sont les personnes avec lesquelles j'ai passé la majeure partie de ma carrière. C'est avec ces filles-là que j'ai le plus de souvenirs.»
Isabelle Wendling : «Forcément, je remplace à notre première qualification aux JO (Sydney en 2000), ça a été quelque chose de monstrueux. La finale de Lillehammer en 1999 (Mondial), la finale à Zagreb (où la France a été sacrée championne du monde). C'est pour tous ces bons moments qu'on fait tout ça.»
ET LA SUITE ?
Valérie Nicolas : «Un nouveau défi m'attend à Nice, avec l'ASPTT, mon prochain club, qui joue en N2. C'est bien d'aider une équipe à se reconstruire, à revenir au plus haut niveau. Autre chose m'attend. Si j'arrive à me battre comme je l'ai fait jusque-là , je ne vois pas pourquoi ça ne fonctionnerait pas.»
Véronique Pecqueux-Rolland : «J'ai une petite famille qui m'attend, j'ai plein de choses à faire. Je veux réussir ma vie professionnelle comme j'ai réussi ma carrière sportive. J'ai d'autres défis, d'autres choses qui m'attendent. J'ai envie de faire de la communication, de bouger, de faire plein de choses. Pour l'instant, il n'y a rien de vraiment défini, on y travaille.»
Stéphanie Cano : «Il me tarde la suite. J'ai plein de choses à faire et j'ai envie de faire plein de choses. J'ai d'autres objectifs. Je suis contente de ce que j'ai fait, même si ça n'était pas parfait ni génial, j'ai fait de mon mieux. Je ne serai pas kiné de l'équipe de France. J'aime bien le sport, mais surtout le pratiquer. Je ne pense pas me diriger vers ce genre de boulot.»
Isabelle Wendling : «Ma retraite internationale a été prévue et annoncée depuis longtemps. Mais je reprendrai dans pas si longtemps avec Metz.»
Recueilli par Peggy BERGERE, à Pékin
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