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JO - Hand (H) - Quatre sur quatre pour les Bleus
Déjà qualifiée pour les quarts de finale avant la rencontre, l'équipe de France, la seule nation invaincue dans le tournoi masculin après quatre journées, n'a pas connu de difficulté pour s'imposer samedi face à l'Espagne (28-21). Les Bleus joueront lundi (14h45) leur dernier match dans la poule A contre la Pologne, qui n'a perdu qu'une fois et peut encore finir terminer première.
Les infériorités numériques mieux gérées par les Français
S'ils ont perdu Jérôme Fernandez en cours de route, les Français n'ont pas égaré heureusement leur force de frappe. Bertrand Gille, Daniel Narcisse et Nikola Karabatic (Photo Reuters), auteurs de seize buts à eux trois, ont grandement contribué au quatrième succès tricolore dans la compétition. Ils n'ont d'ailleurs pas perdu de temps à mener les leurs vers la victoire. «On a pris l'ascendant sur le plan défensif, a estimé l'entraîneur Claude Onesta. En première mi-temps, on a fait des défenses et des contres pour commencer à faire grossir le score». Après un quart d'heure, les Bleus menaient déjà largement (8-2), assez en tout cas pour leur permettre de contrôler la suite du match.
Aidés par des adversaires fortement pénalisés par des exclusions temporaires à répétition, les Français n'ont pas fait de sentiment pour saisir leur chance. Ils ont marqué de nombreux buts faciles dans le but ibérique, vide pour l'occasion, lorsque les Espagnols ont choisi de faire sortir leur gardien pour faire entrer un joueur de champ supplémentaire, une tactique qui ne s'est pas avérée payante. A la pause, l'écart était fait (16-10). Il n'a quasiment jamais baissé par la suite et Thierry Omeyer n'y est pas étranger. Le portier tricolore a comme souvent mulitplié les parades dans sa cage (14/35), ce qui a permis à ses partenaires de souffler un peu quand les champions du monde 2005 et double médaillés de bronze aux Jeux (en 1996 et 2000) se sont quelque peu réveillés.
Une poule B baroque
Ce réveil s'est avéré toutefois trop tardif pour empêcher "les Experts" de triompher et de se projeter vers la phase finale. «L'important c'est d'arriver au top pour le quart de finale», rappelle le gardien de Kiel. L'avenir proche passera donc lundi par ce match contre la Pologne, qui s'est qualifiée samedi en battant la Croatie (27-24). Les Croates ont aussi leur ticket pour les quarts en poche et seront sans aucun doute rejoints en phase finale par les Espagnols, à moins que ces derniers ne se fassent battre d'au moins huit buts par le Brésil, hypothèse peu vraisemblable.
Il y aura plus de suspense dans l'autre groupe, où deux places en quarts restent à attribuer entre l'Allemagne, le Danemark et la Russie. De façon surprenante, la Corée du Sud et l'Islande sont les deux premières équipes à avoir empoché leur billet grâce à une victoire sur l'Egypte pour les Asiatiques (24-22) et à un match nul contre le Danemark (32-32) pour les Scandinaves. Après son match nul avec la Russie (24-24), l'Allemagne est dans la position la plus favorable puisqu'il lui suffit d'un match nul contre le Danemark pour être assurée de se qualifier. De leur côté, les Russes doivent absolument battre la Corée du Sud, sans pour autant que cela leur garantisse la qualification.
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