Hand - C. de la Ligue

Montpellier étrille Chambéry

Montpellier s'est qualifié samedi pour la Finale de la Coupe de la Ligue après avoir étrillé Chambéry (37-23). Le MAHB, leader de D1 et qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, affrontera en finale Saint-Raphaël, qui est venu à bout en fin d'après-midi de Dunkerque à l'issue de l'épreuve des tirs au but (31-31, 4-2 aux t.a.b). Pour Montpellier, il s'agira de décrocher une sixième victoire dans la compétition face à une équipe varoise, qui disputera, elle, la première finale de son histoire.

Le choc de la soirée entre le MAHB et son traditionnel rival sur la scène nationale, Chambéry, n'aura duré qu'une grosse vingtaine de minutes. Les joueurs de Philippe Gardent, alors en tête (10-8, 20e) ont encaissé un 9-3 quasi rédhibitoire face à une équipe de Montpellier qui n'a connu la défaite qu'à une seule reprise cette saison, face à Constanta, en Ligue des champions. «Au début, ça ne se passe pas trop mal mais on explose en plein vol dès la première contrariété, a expliqué le coach chambérien dans des propos publiés sur le site de la Ligue. On mériterait de se cacher dans le vestiaire car on n'a pas du tout été présent sur cet événement alors que l'on n'a aucune excuse. C'est un Montpellier - Chambéry, pas un match anodin et c'est certainement la plus pâle copie rendue sur ce type de match ces 10 dernières années.»

Les mots sont durs, mais ils traduisent bien le gouffre quyi a existé entre les deux équipes en deuxième période, remportée 20-10 par le champion de France en titre. «On voulait gagner le match mais aussi marquer le coup et montrer l'état de forme dans lequel on est et la progression de l'équipe, explique Nikola Karabatic sur lnh.fr. Quand il y a de l'intensité, qu'on est présent et à fond dans notre tête et qu'on joue vers l'avant, ça va plutôt bien.» Et comment ! Impressionnant, le MAHB sera archi-favori, dimanche, face à Saint-Raphaël, avec la volonté d'effacer le mauvais souvenir de la finale 2009, disputée à Miami et perdue face à Istres.

Saint-Raphaël aux jets de 7 mètres

Quelques minutes plus tôt, la première demi-finale avait été beaucoup plus disputée puisqu'il a fallu avoir recours à une très rare séance de jets de sept mètres pour départager Saint-Raphaël et Dunkerque, respectivement 4e et 2e de D1. Les Varois possédaient pourtant trois buts d'avance à trois minutes de la fin de la prolongation (31-28) mais les Nordistes ont su trouver les ressources pour égaliser. «Cette place en finale de Coupe, c'est un joli bonus pour le club, a confié Aurélien Abily. Je pense qu'on la mérite car on n'a jamais lâché, même quand ils revenaient au score. Ce n'était pas facile mentalement, mais on s'est battu sur tous les ballons et on a été récompensé. Le mental, c'est notre qualité principale.» Et les joueurs varois auront besoin de toutes leurs qualités pour faire vaciller Montpellier, dimanche (17h30).