Rallye - WRC - Japon

Loeb en souffrance

S'il s'impose ce week-end au Japon, Sébastien Loeb peut décrocher son septième titre consécutif, selon les résultats de ses adversaires, notamment Sébastien Ogier. Mais rien ne s'est vraiment passé comme prévu pour l'Alsacien vendredi sur les pistes japonaises. Premier sur la route, il a souffert de cette position loin d'être préférentielle en balayant la piste pour ses camarades. Mais le problème semblait plus important pour le leader du championnat du monde : «Je ne trouvais pas du tout le rythme. J'ai essayé d'attaquer, mais ça n'a pas fonctionné. Peut-être est-ce à cause de la surface de la route, peut-être que c'est le nettoyage de la route... Je ne sais pas», expliquait-il ainsi après les deux premières spéciales, où il a perdu pas moins de 38 secondes. «Cette journée a été très difficile pour moi. Je ne sais pas ce qu'il s'est passé, j'ai pourtant attaqué. J'aurai une meilleure place demain (samedi) mais je ne sais pas si ça vient de ma position ou de mon pilotage. Nous verrons ça demain», a-t-il lâché après la dernière journée.

Ogier s'accroche

La suite de cette première journée s'est un peu mieux passée pour Loeb, qui n'a concédé que seize secondes sur les six spéciales suivantes. Il s'est même permis de s'imposer lors de la première super-spéciale, à Sapporo (ES9). Mais au final, il pointe tout de même à 54"5 de Petter Solberg, qui n'en finit pas de surprendre avec sa Citroën C4 privée. Le Norvégien, qui souffre de plus d'une grippe depuis plusieurs jours, a ainsi remporté les trois premières spéciales du jour, avant que les deux pilotes Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen, ne prennent le relais. Mais Solberg a tout de même conclu la journée devant, avec 9"4 d'avance sur Hirvonen et 21"3 sur Sébastien Ogier (Citroën), très bien placé malgré sa deuxième position sur la route derrière Loeb. La quatrième place est pour Latvala, à 22"4 du leader, et la cinquième pour Dani Sordo (Citroën), à 36"5.

«C'est une belle année pour moi et en ce moment tout marche bien : moi, la voiture, les moindres détails. Les étapes sont difficiles mais je suis ravi de ce que j'ai fait jusque là. Les chronos sont là, mais il faut tenir tout le rallye sans un seul problème», a commenté le leader.