Rallye - WRC - Mexique

Un triplé sinon rien

Pour la première fois depuis le Rallye de Monte-Carlo en 2003 (Loeb devant Colin McRae et Carlos Sainz), le podium d'une épreuve WRC était entièrement composé de Citroën, dimanche au Mexique (Loeb - Solberg - Ogier). Une réussite à la limite de l'insolence, surtout lorsqu'on voit de quelle manière la marque aux chevrons a maîtrisé les débats durant tout le week-end. Et un résultat qui donne forcément le sourire à Olivier Quesnel, patron de Citroën Sports.

«Les C4 WRC se sont montrées souveraines sur ce rallye, puisqu'elles ont signé tous les meilleurs temps, a-t-il commenté. Il s'agit également du premier triplé d'une marque française sur un rallye terre. Ça reste un triplé Citroën, même si on a perdu Dani (Sordo) en route. Ça doit être le deuxième de la marque, donc ça reste exceptionnel.» Le boss a aussi tenu à avoir un mot pour chacun de ses pilotes, qui ont tous été à la hauteur de l'événément : «Ils ont tous fait du bon travail, mais je dois adresser des félicitations particulières à Sébastien Loeb et Daniel Elena - ils ont réalisé une deuxième étape d'anthologie, c'est là qu'ils ont été chercher cette très belle victoire. Je tiens à féliciter Petter Solberg et Sébastien Ogier pour leur magnifique duel, qui s'est déroulé dans un parfait esprit sportif.»

Sébastien Loeb, comme souvent, a profité à fond des performances de sa C4 pour en tirer le meilleur sur les pistes mexicaines, qu'il affectionne particulièrement puisqu'il s'y est imposé pour la quatrième fois. Pour autant, l'Alsacien, qui a pris la tête du Championnat après un Rallye de Suède difficile, ne voit dans sa 55e victoire rien d'exceptionnel : «Les temps tombaient tout seuls. Je me sentais bien, je n'avais même pas l'impression de prendre des risques ou de trop en faire. Quand on a un bon rythme comme ça, à l'attaque, on s'amuse et ça vient presque naturellement. Réussir à maîtriser une course comme cela, en limitant les dégâts le premier jour puis en faisant la différence le deuxième, c'est ce que je préfère. C'était une superbe course, et, en plus, je fais une belle opération au Championnat puisque, pour une fois, Mikko (Hirvonen) n'a pas terminé deuxième.»

Incompréhension chez Ford

Car en effet, la cerise sur le gâteau "triplé Citroën", c'est la contre-performance des Ford Focus. Mikko Hirvonen quatrième à 1'47", Jari-Matti Latvala cinquième à 2'15"1, les deux Finlandais ont été à la peine au Mexique, sans savoir vraiment pourquoi. «Nous avons perdu beaucoup de temps le premier jour, mais nous en ignorons la raison, a regretté Malcom Wilson, patron du team Ford. Nous devons trouver pourquoi et nous le ferons mais pour le moment c'est la confusion qui règne. Il y a beaucoup de travail à faire mais nous allons creuser profond et revenir dans le coup.»

Un constat confirmé par Hirvonen, vainqueur du rallye inaugural disputé sur la neige suédoise : «J'ai fait pas mal de fautes et j'ai eu le sentiment de ne jamais être en mesure d'attaquer car, dès que je poussais, la voiture partait en glisse. On a essayé pas mal de choses mais on n'a jamais trouvé de solution.» Les ingénieurs ont quatre semaines pour trouver ces solutions, et éviter une nouvelle démonstration des C4 lors du Rallye de Jordanie début avril. - F. B.