Rallye - WRC - Mexique

Loeb en embuscade

Au terme des neuf spéciales de vendredi, Petter Solberg (Citroën C4) a conclu la première journée au Mexique en tête grâce aux cinq temps scratch qu'il a décrochés. Le Norvégien, très à l'aise sur ces pistes où il s'est déjà imposé en 2005, a bien profité de sa position de départ, vingt minutes derrière l'ouvreur, Mikko Hirvonen, et roulant donc sur une route débarrassée de sa terre plus souple. «Il se passe ce qu'on craignait un peu, le balayage, et ceux qui arrivent derrière bénéficient de conditions plus agréables, a lancé Olivier Quesnel, le patron de Citroën Racing. On a l'habitude de servir nos clients de la même façon que l'usine, Petter Solberg est 8e sur la route, il a les meilleures conditions de route, mais ça ne suffit pas. Il roule vraiment très vite».

Les Ford ont souffert

L'autre bénéficiaire de cette première journée est Sébastien Ogier, auteur de deux temps scratch (ES4 et ES7). Au volant de sa C4 du Citroën Junior Team, il pointe à 15" du leader, devant Sébastien Loeb. Le sextuple champion du monde, qui suivait la trace de Hirvonen, n'a concédé que 27"5 à Solberg. Un moindre mal étant donné sa position de départ. Son coéquipier, Dani Sordo, est, lui, cinquième à 40"8.

La première des deux Ford Focus officielle est celle de Jari-Matti Latvala, sixième à 1'01"2. Quant à l'ouvreur Mikko Hirvonen, il a assez mal négocié cette première journée, finissant septième à déjà 1'31"5. Un retard qui le condamne déjà à suivre la lutte pour la victoire de loin. Et, même dans son duel avec Loeb, il a une minute de retard. «Comme prévu, il y avait pas mal de graviers sur la route et l'ordre de passage a beaucoup joué, a confirmé l'Alsacien. Hirvonen a vraiment été pénalisé devant, donc le classement est un peu bizarre. Mais rien n'est fait, car si Hirvonen est encore 6e ce soir, sa position sur la route pourra faire de gros écarts samedi, en sa faveur...» C'est donc assez paradoxalement son premier adversaire qui redonne le moral au Finlandais.

Räikkönen abandonne

Quant à son compatriote, Kimi Räikkönen, champion du monde de F1 en 2007, il poursuit son difficile apprentissage du WRC. Sorti de la route dans l'ES7, victime des tonneaux, il a abandonné alors qu'il avait seulement fini 30e en Suède. Räikkönen et son copilote, Kaj Lindström, sortis indemnes de cette grosse sortie de route, avaient déjà perdu une demi-heure en début de matinée à cause d'une panne électrique dans l'ES2.