La dernière journée des Championnats d'Europe s'est achevée avec trois nouvelles médailles pour l'équipe de France, dont deux en or, pour un total de douze. Alain Bernard, déjà titré sur 100 m, a également raflé l'or sur 50 m libre, mais sans battre le record du monde. Aurore Mongel a décroché son premier titre international en gagnant le 200 m papillon. Deux records du monde sont aussi tombés lundi, notamment celui de Laure Manaudou sur 400 m libre, battu par sa grande rivale, l'Italienne Federica Pellegrini.

De l'or sans record pour Bernard
Depuis vendredi, Alain Bernard nous avait habitué à battre un record du monde chaque jour. Lundi, il n'a pas affolé le chronomètre mais l'Antibois a tout de même remporté la finale du 50 m. Le temps (21''66) est "éloigné" du chrono référence établi la veille (21''50) par l'intéressé, mais peu importe. Le Français a réussi un doublé aussi superbe qu'inattendu. Il restera comme le grand homme du rendez-vous néerlandais et est devenu, du même coup, un grand espoir pour les Jeux Olympiques de Pékin. Lundi, Alain Bernard a laissé sur place ses rivaux, devançant au final le Croate Duje Draganja (22''00) et le Suédois Stefan Nystrand (22"16). «Après ces trois jours fous, il était difficile de rester bien dans ma tête. J'ai été à la bagarre et je me suis précipité mais je suis satisfait parce que je gagne avant tout», a réagi la nouvelle coqueluche de la natation française.

Aurore Mongel consacrée sur 200 m papillon
Déjà récompensée par une médaille de bronze sur le 100 m papillon, Aurore Mongel a offert à l'équipe de France son cinquième titre à Eindhoven. Il s'agit de son premier succès sur une scène internationale. Jusqu'à présent, elle avait obtenu trois médailles de bronze aux Mondiaux 2007 et aux Europe 2006. Elle a dans le même temps établi un nouveau record de France en 2'06''59. Sur le podium, elle était accompagnée de la Hongroise Emese Kovacs (2'06''71) et de l'Espagnole Mireia Belmonte Garcia (2'09''32). Dans la même course, Magali Rousseau a pris la huitième et dernière place en 2'12''53.

Manaudou menacée sur 400 m
Laure Manaudou avait décidé de faire l'impasse sur son épreuve favorite lors de ces Europe 2008. Mal lui en a pris puisque sa principale rivale, l'Italienne Federica Pellegrini, a non seulement empoché sa première médaille d'or internationale, mais elle lui a surtout ravi le record du monde. Manaudou en était la détentrice depuis le mois d'août 2006 et un temps de 4'02''13 réalisé à Budapest. Le voilà maintenant effacé par les 4'01''53 de la Transalpine. A un peu plus de quatre mois des Jeux Olympiques de Pékin, la Française se retrouve sérieusement contestée dans la discipline qui a fait sa gloire. On en oublierait presque la médaille d'argent ramenée par Coralie Balmy (4'04''15), la dernière de l'équipe de France.

Les autres finales :
La Néerlandaise Marleen Veldhuis a également dépoussiéré les tablettes du 50 m. Victorieuse en 24''09, elle a effacé la marque d'Inge de Bruijn de quatre dixièmes. Celle-ci datait des Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Dans cette finale, Malia Metella a échoué au pied du podium en 24''93. L'Allemande Janne Schaefer a décroché la médaille d'or dans le 50 m brasse, battant en même temps le record d'Europe en 31''08. Un autre meilleur chrono continental a été amélioré, sur le 400 m 4 nages avec le succès du Hongrois Laszlo Cseh en 4'09''59. Dans cette finale, le Français Pierre Henri a fini sixième (4'17''80).

L'équipe de France a quitté Eindhoven avec douze médailles dont cinq en or (Bernard sur 50 mètres et 100 mètres, Manaudou sur 200 m dos, Mongel sur 200 m papillon et le quatuor Manaudou, Balmy, Lazare et Popchanka sur le relais 4x200 m). O.P.