Voile - Route du Rhum

Lemonchois est arrivé !

Il est arrivé. A 6h21 (heure de Paris), il a coupé la ligne d'arrivée en Guadeloupe. Lionel Lemonchois, à bord de son multicoque Gitana 11, a remporté tôt ce matin la Route du Rhum et établi un nouveau record de l'épreuve en 7 jours, 17 heures, 19 minutes et six secondes. Pour Lemonchois, qui a mené cette transat à toute allure (35 km/h de moyenne), c'était en quelque sorte l'autouroute du Rhum... car l'ancien record de Laurent Bourgnon (12 jours, 8 heures, 41 minutes et 6 secondes en 1998) a été pulvérisé de 5 jours. «Je suis très fier et content d'avoir battu mes adversaires à la régulière, il n'y avait que des gars très forts, il n'y a pas eu de casse et je suis devant», a déclaré Lemonchois sur le ponton d'arrivée. Il rejoint ainsi Mike Birch (1978), Marc Pajot (1982), Philippe Poupon (1986), Florence Arthaud (1990), Laurent Bourgnon (1994, 1998) et Michel Desjoyeaux (2002) au palmarès de l'épreuve.

«C'était comme dans un film, avec une super équipe, un bateau magique qui ne navigue pas, mais qui vole. Je remercie particulièrement mes tacticiens Sylvain Mondon et Yann Guichard, je leur dois la course, ils ont été la tête et moi les bras», a ajouté le skippeur, après avoir sacrifié à la tradition des feux de bengale levés à bout de bras dans la nuit antillaise, debout sur les filets de son trimaran.

A 46 ans, ce Normand, discret de nature, décroche la première grande victoire de sa carrière en solitaire. Jusqu'à présent, son talent avait été récompensé mais seulement dans les courses en équipage. Il s'est adjugé entre autres le Trophée Jules Verne avec Bruno Peyron et la dernière transat Jacques-Vabre l'an dernier en duo avec Pascal Bidégorry. S'il est un inconnu pour le grand public, dans le milieu de la voile, il reste une référence. Beaucoup de ses compagnons de régate estiment qu'il n'a pas encore eu la reconnaissance qu'il mérite. Outre ses qualités de skipper, il a souvent pris part à la construction de ses bateaux. Peu médiatisé, sa vie va désormais changer car une victoire dans la plus prestigieuse des transatlantiques change la vie d'un marin.

Derrière Lemonchois, Pascal Bidégorry sur Banque Populaire est également arrivé à destination, à la mi-journée (17h à Paris). Le skipper de Banque Populaire termine la course en deuxième position. Les prochains attendus à Pointe-à-Pitre sont Thomas Coville (Sodeb'O), pour la troisième marche du podium devant Michel Desjoyeaux (Géant), le vainqueur de l'édition 2002.

(AVEC AFP)