Le Britannique Mike Golding, ancien pompier devenu navigateur professionnel en 1991, est cité en référence par tous ses pairs à la veille de son deuxième Vendée Globe, tour du monde en solitaire, dont il prendra le départ le 7 novembre.

Le skipper d'Ecover est un habitué des tours du monde, que ce soit en équipage, en solitaire, d'Ouest en Est ou l'inverse. Il appartient en effet au club très fermé des marins à avoir bouclé un tour du monde à l'envers, d'Est en Ouest, contre vents et courants dominants, aux côtés du Britannique Charles «Chay» Blyth et des Français Philippe Monnet et de Jean-Luc Van den Heede.

Mike Golding a cependant un compte à régler avec le Vendée Globe dont la dernière édition lui avait laissé un gros sentiment de frustration. Après huit heures de course, un démâtage l'avait en effet obligé à faire demi-tour. «C'était la pire journée de ma vie», avait-il reconnu à l'époque. Après huit jours de travail acharné, il était reparti avec un mât de réserve et avait alors démontré toute l'étendue de son talent, terminant septième, tout en signant le 4e meilleur temps de la course en 102 jours de mer. Désormais, Mike Golding veut «conjurer le sort», «tourner la page», se battre «à armes égales avec le reste de la flotte» et «boucler la boucle».

Pression

L'ancien pompier a d'abord pour ambition de faire un «tour du monde en sécurité», «de rentrer sain et sauf à la maison». Mais ce compétiteur ne cache pas son envie de «jouer les premiers rôles» et d'être le premier Britannique à inscrire son nom au palmarès de cette course de légende. Le Times a d'ailleurs déjà fait grimper la pression, martelant que s'il remporte le Vendée Globe il sera «le plus grand navigateur en solitaire de ces dernières années».

Ce collectionneur de podiums (3e en 1999 et 2e en 2001 de la Transat Jacques Vabre, 2e en 2002 de la dernière Route du Rhum dans la catégorie monocoque) arrive aux Sables-d'Olonne auréolé de sa récente victoire dans The Transat.

Mike Golding s'y est imposé en juin en 12 jours, 15 heures, 18 minutes et 08 secondes, améliorant ainsi le record de l'épreuve pour les monocoques de 60 pieds, détenu jusqu'ici par le Français Yves Parlier.

Il est déjà désigné pour la victoire finale par son illustre compatriote Ellen MacArthur (1ère de la Route du Rhum devant Golding en monocoque en 2002, et 2e du dernier Vendée Globe), qui s'attaquera cet hiver à un record du tour du monde. «Mike a faim de victoire, en plus, s'il gagne le Vendée Globe, ce sera l'Anglais le plus titré, il sera motivé», confirme de son côté, Roland Jourdain, l'autre grand favori du Vendée Globe.

En cas de succès, Mike Golding pimentera le 100e anniversaire de l'Entente cordiale, acte fondateur de l'amitié franco-britannique, dans une course gagnée jusqu'à présent par quatre Français.

(Avec AFP)